森林是陸地生態系統的主體，具有固碳釋氧、防風固沙、涵養水源、保持水土、改良土壤、減少污染等多種功能，對改善生態環境，維護生態平衡，保護人類生存發展的“基本環境”起著重要作用，在應對霧霾天氣、去除空氣污染、改善空氣質量中更是有著不可替代的作用：
——綠色植物能夠固碳釋氧。綠色植物通過光合作用吸收空氣中的二氧化碳，利用太陽能生成碳水化合物，同時釋放出氧氣，從而維持了地球大氣中二氧化碳和氧氣的動態平衡，減少了溫室效應。研究表明，每公頃森林（闊葉林）每天可吸收1噸二氧化碳，釋放0.73噸氧氣，可供約1000人呼吸氧氣之用。此外，森林的樹冠、枝葉的尖端放電以及光合作用過程的光電效應均會促使空氣電解，產生大量的空氣負離子，被吸入人體后能調節神經中樞的興奮狀態，改善肺功能及血液循環，促進新陳代謝，增強免疫系統能力。
——綠色植物能夠降低空氣中有害氣體的濃度。樹木等綠色植物能稀釋、分解、吸收和固定大氣中的有害、有毒物質，再通過光合作用形成有機物質，化害為利或者把有害物質固定在植物體內，凈化空氣。據測定，1公頃柳杉林每年可吸收720千克的二氧化硫，1公頃梓樹林可吸收140千克的氯氣。在污染區，桑樹的含氟量是對照區的512倍，臭椿、夾竹桃吸收的量可達其正常含量的近30倍和8倍。另外，月季、杜鵑、木槿、紫薇、山茶、米蘭等吸收二氧化硫能力很強；女貞、泡桐、刺槐、大葉黃楊等有極強的吸氟能力，松樹、合歡、紫荊等有較強的抗氯、吸氯能力。
——綠色植物可以減少空氣中放射性物質。樹木的樹冠、莖葉可以阻隔放射性物質的輻射和傳播，而且能夠過濾和吸收放射性物質。有研究表明，一些地區樹林背風面葉片上的放射性物質顆粒只有迎風面的1／4。樹林背風面的農作物中放射性物質的總放射性強度一般為迎風面的1／20至1/5。又如每立方厘米空氣中含有1毫居里的放射性碘時，在中等風速的情況下，1公斤葉子在1小時內可吸滯1居里的放射性碘，其中2/3吸附在葉子表面，1/3進入葉組織。不同的植物凈化放射性污染物的能力也不相同，如常綠闊葉林的凈化能力要比針葉林高得多。
——綠色植物可以減少空氣中的灰塵。大氣除有害、有毒氣體污染外，灰塵、粉塵等也是主要的污染物質。總懸浮顆粒物（粒徑在100微米以下的顆粒物，記作TSP），是大氣質量評價中的一個通用的重要污染指標。其中粒徑大于10微米的物質幾乎都可被鼻腔和咽喉所捕集，不進入肺泡，10微米以下的浮游狀顆粒物則對人體危害最大。樹木能夠阻擋、過濾和吸附空氣的灰塵，那些葉子表面帶有刺毛、茸毛和葉面粗糙的植物以及葉面分泌油脂和粘液的綠色植物，滯留和吸附大氣中灰塵和粉塵的作用就更大。據測定，1公頃以樹木為主的綠地，每年可吸附或阻擋沙塵12噸。
——綠色植物可以減少空氣中的含菌量。樹木可以阻擋空氣中的病原微生物附著在塵埃或飛沫上隨氣流傳播，一些樹木還可分泌有機酸、萜類等植物殺菌揮發物，桉樹、樟樹的揮發物能殺死蚊蟲，驅走蒼蠅，殺死病菌；綠化好的街道與綠化差的街道空氣含菌量可相差數倍。1公頃圓柏林一晝夜能分泌30—60千克的殺菌素，2小時內可殺死白喉、傷寒、痢疾等病菌，形成天然的抗菌地帶，對人居環境凈化和人們身心健康十分有益。
研究證實，森林可通過覆蓋地表減少PM2.5來源，起到減塵作用；葉面可吸附并捕獲PM2.5，起到滯塵作用；植物表面可吸收和轉移PM2.5，起到吸塵作用；樹木的阻擋可降低風速促進PM2.5顆粒沉降，起到降塵作用；林帶可改變風場結構阻攔PM2.5進入局部區域，起到阻塵作用。 |
