早在1992年，加拿大就已經在當年的里約熱內盧聯合國環境與發展會議上發出這一提議，每一年都有一些國家在這一天舉辦與保護海洋環境有關的非官方紀念活動。但直至2009年聯合國才正式確立其為官方紀念日。 

　　全國海洋宣傳日的由來：早在1998年國際海洋年期間，我國政府就積極參加國際社會為迎接1998國際海洋年而舉辦的各類活動，發布《中國海洋政策白皮書》，并開展了系列宣傳工程。國家海洋局與多部門聯合主辦了“98國際海洋年”大型宣傳活動，取得了明顯的效果。2008年正值“98國際海洋年”十周年，為落實中央領導指示和《綱要》精神，國家海洋局決定，從2008年開始啟動“全國海洋宣傳日”活動，并將時間定于每年的7月18日，目的在于通過連續性、大規模、多角度的宣傳，以全民參與的社會活動為載體，以媒體宣傳報道為介質，構建海洋意識宣傳平臺，主動傳播海洋知識，深刻挖掘海洋文化，引導輿論關注海洋問題熱點，促進全社會認識海洋、關注海洋、善待海洋和可持續開發利用海洋，顯著提高全民族海洋意識。 　  

　　世界海洋日及全國海洋宣傳日由來：2008年7月18日首次開展的海洋宣傳日在全國掀起了關注海洋、保護海洋的熱潮，同年12月5日第63屆聯合國大會通過第111號決議，決定自2009年起，每年的6月8日為“世界海洋日”。遵照中央領導同志的指示，自2010年起，將“世界海洋日”與“全國海洋宣傳日”合并，于每年的6月8日舉辦“世界海洋日暨全國海洋宣傳日”活動。 

　　歷年世界海洋日暨全國海洋宣傳日主題 

　　2013年：建設海洋強國 

　　2014年：建設海上絲路，聯通五洲四海 

　　2015年：依法建設生態文明海洋 

　　2016年：關注海洋健康，守護蔚藍星球 

　　2017年：揚波大海，走向深藍 

　　2018年：奮進新時代  揚帆新海洋 

　　2019年：珍惜海洋資源  保護海洋生物多樣性