1970 年 4 月 22 日，由丹尼斯·海斯發起的轟動一時的地球日事件掀開了人類現代環保運動的新篇章。30 年后的今天，全世界各地都在這一天舉辦活動，紀念這一偉大的日子。

　　美國的 1970 年是個多事之秋。在這一年里，光纖織物被發明了出來，阿波羅 13 號的悲劇導致登月計劃的失敗，甲殼蟲樂隊的封箱之作以及在南卡羅來納州薩瓦那河附近一家核工廠的泄漏事故…… 　　第一個地球日就是被孕育并誕生在這樣的歷史背景下。在丹尼斯·海斯的倡導下，一個“為環境而靜坐”的活動席卷了美國的所有大學校園，兩千萬人參加了活動。

　　當時的美國人，終日呼吸著豪華轎車的含鉛尾氣。工廠肆無忌憚地排放著濃煙和污水，卻從不擔心會被起訴或者是受到輿論的譴責。“環保人士”鳳毛麟角，他們只是列在字典里的單詞，卻很少能夠被新聞報道。

通過示威和靜坐，丹尼斯·海斯帶領地球日的發起人們，讓人們知道了所有的生態單元都是如何地密不可分，環環緊扣。他們把一個個環境問題“分類打包”，送達美國政府和議會，使他們無法回避。1970 年的地球日帶來了意外的政治成效：民主黨和共和黨人共同舉起了環境保護的招牌，并且切實開始了實際的工作。

　　1970 年的地球日還促成了美國國家環保局的成立，以及清潔空氣法、清潔水法和瀕危動物保護法的確立。

　　20 年后，1990 年的地球日，全世界的環保人士發出了共同的呼聲。141 個國家近兩億民眾共同參與了這一年的活動，并促成了全球政府首腦的高峰會議。這一次，人類對氣候及生物多樣性的影響首次成為國際關注的議題。　　在 90 年代末，蓋羅得·尼而森和布魯司·安德森（太陽能建筑師、作家、新罕布什爾州地球日組織者）共同為把地球日辦成一個年度性、高水準的活動，創辦了“美國地球日”組織。

　　地球日網頁（www.earthday.org）于 1995 年開通。1999 年美國地球日組織更名為地球日網絡，成為一個面向全世界、推動每年地球日國際活動的組織。

　　2000 年的地球日，又是由蓋羅得·尼而森和丹尼斯·海斯領導，所不同的是，這次他們在 1970 年地球日的基礎上，加入了全球性的公眾運動。